1920 in Atlantic City, der Bezirkskämmerer Enoch „Nucky“ Thompson und seine Geschäftspartner wollen zu Beginn der Prohibition mit dem Verkauf von illegal hergestelltem Alkohol viel Geld verdienen.

Im Verlauf der ersten Staffel werden Verflechtungen zwischen Nucky Thompson mit den örtlichen Politikern und Verbrechern gezeigt. Mord, Erpressung, Schmuggel und Bestechung ziehen sich durch alle Kreise. Nuckys Macht wächst immer weiter. Ihren Höhepunkt erreicht sie im Staffelfinale, als sowohl der von ihm favorisierte Bürgermeister, als auch der von ihm unterstützte Präsidentschaftskandidat ins Amt gewählt werden.